Осенью 1741 г. русские моряки во главе со своим капитаном — командором Берингом, борясь с непогодой и преодолевая огромные лишения, отстаивали славу русского флота и честь недавно созданной Российской Академии наук.
Длинные ночи с дождем и снегом, изнурительный труд сильно подрывали здоровье моряков экспедиции. Но самым ужасным и губительным бедствием была цынга.
В ноябре, когда корабль пристал к берегу, несколько офицеров и матросов были уже мертвыми, а восьмого декабря умер и капитан корабля «Святой Петр» Беринг. Такие же бедствия потерпела и команда корабля «Святой Павел», входившая в состав экспедиции Беринга.
Моряки знали, что избавиться от цынги можно, употребляя травы, но они не могли найти их на Крайнем Севере, на земле, занесенной снегом. Участник экспедиции Беринга ботаник и зоолог Стеллер научился предупреждать появление цынги приготовлением отваров из травы, собранной на Шумагинских островах, но зимой этой травы не было.
Цынга была постоянным спутником экспедиций и в течение столетий поражала человечество, особенно народы северных областей, где недостаток овощей и фруктов был обычным явлением. Только в одном 1849 г. в России болело цынгой 260444 человека, из них около 70 тыс человек умерло.
