Gli enigmi del caso

"Enigmi del caso" non è solo l'autobiografia del matematico geniale che ha avuto come interlocutori Wiener e Oppenheimer, von Neumann e Dyson. È anche la testimonianza lucida, viva, di un intellettuale polacco con profonde radici nella cultura mitteleuropea, un intellettuale ebreo che ha respirato gli umori, e i veleni, ristagnanti sul vecchio continente alla vigilia dell'olocausto. Sicché la storia della vita di Mark Kac - avventurosa e densa di fatti e incontri - è paradigmatica della vicenda dei tanti uomini di scienza e di cultura che, costretti all'esilio, cercarono nel "Nuovo Mondo Coraggioso" una speranza, un'alternativa, e contribuirono in modo decisivo alla nascita di una nuova, possente tradizione: quella, per citare i luoghi che videro l'affermazione accademica di Kac, di istituzioni ormai mitiche come il Rockefeller Institute, la Cornell University e l'Institute for Advanced Study di Princeton. Figura di spicco di quella scuola di matematici polacchi che annovera tra i suoi esponenti Steinhaus, Banach e Smoluckowski, Kac fu l'ispiratore della prima generazione di scienziati che impararono a pensare in termini probabilistici. Ma per lui, più che una teoria, la probabilità fu sempre un modo di pervenire a "certezze" scientificamente fondate: scettico com'era nei confronti di astrazioni e assiomatizzazioni, egli vedeva nelle matematiche non tanto forme di asettica purezza quanto lo strumento vitale per indagare i misteri della natura. Ed è proprio questo, forse, il messaggio che Kac, eterno ragazzo, consegna alle "menti irriverenti" dei giovani di ogni età che hanno ancora fiducia nella funzione positiva della scienza.