М.: Т-во "Скоропечатни А.А.Левенсон", 1906 — 196 с.
Александр Саввич Панкратов (1872-1922) – писатель-публицист, корреспондент «Русского слова».
Старообрядчество и сектантство стремятся к свободе богоискательства и поиску праведной жизни. В этой связи автор считает, что старообрядчество, в силу своей верности форме, или обряду, - явление низшего порядка в сравнении с сектантством. Именно в сектантстве искали духовного приближения к богу многие передовые представители русского общества начала ХХ в. Он воспринимал этот процесс развития и расширения сектантства как безусловно плодотворный, позволяющий человеку развиваться в ходе поиска нового духовного опыта, свободного полета творческой мысли.
Автор изучал религиозные процессы в русском обществе начала ХХ в. После законодательного утверждения в стране свободы совести и отмены цензурных ограничений императорскими манифестами 1903-1905 г.г. активизировалось свободное богоискательство. Именно это живое движение веры и мысли стремится отразить писатель в своих очерках. Ему удалось уловить новые тенденции в этом поиске и понять его психологические основы.
Автор рассказывает истории живых людей, их судеб и мыслей, которые сам узнал из личных разговоров с монахами, староверами, сектантами и просто ищущими и никуда не примкнувшими. Религиозные беседы в трактирах: в Москве самым известным из таких мест была «Яма» - трактир, в котором за чаем велись интеллектуальные, книжные и духовные споры, куда сходились протестанты поговорить о вере, а затем потянулись и православные, чтобы послушать точки зрения, отличные от церковной. «Яма» стала местом живых и абсолютно свободных духовных бесед и местом для поиска, в ней можно было узнать о религиозной мысли всей России. Здесь побывали известные мыслители и проповедники С.Н.Булгаков, Н.А.Бердяев, А.М.Бодянский, В.Г.Чертков и др. Целые поколения носителей свободной религиозности прошли через это место. Автор описывает наиболее ярких личностей, среди них были евангелисты, «бессмертники», толстовцы, люди абсолютно самостоятельных взглядов. Другие очерки посвящены как отдельным знаковым фигурам (А.М.Бодянскому, князю Д.А.Хилкову и др.), так и целым религиозным движениям. Среди этих движений - Неплюевское братство, направление свободного христианства, «Новый Израиль», адвентисты, старообрядцы различных согласий (австрийского, куреневские беглопоповцы, федосеевцы). Писатель рассказывает об интенсивном развитии духовной мысли в старообрядчестве, показывая его интеллектуальный и культурный динамизм, проявившийся в начале ХХ в.
Книга написана просто, ярко и образно, с большой любовью и участием ко всем героям и описываемым религиозным течениям. Она достаточно многосторонне характеризует духовные искания в России конца XIX – начала ХХ вв.
