Cosa c'entra Napoleone con la chimica, la noce moscata con la peste, un grembiule da cucina con gli esplosivi, il Prozac con il benzene? Ce lo spiegano due chimici americani, Penny Le Couteur e Jay Burreson, in questo libro dedicato all'impatto che la chimica organica ha avuto sulla storia delle società umane.
E lo fanno partendo da una leggenda secondo la quale una delle cause del fallimento della campagna di Russia di Napoleone sarebbe stato il cedimento dei bottoni di stagno delle uniformi, sbriciolati dal gelo. Le condizioni penose dell'esercito avrebbero così costretto l'imperatore alla ritirata.
Più o meno attendibile che sia, questo episodio mostra come spesso la Storia sia frutto non tanto delle scelte fatte dall'uomo, ma delle possibilità offerte dalla scienza e dalla tecnologia.
Capitolo dopo capitolo, il saggio descrive in che modo comuni sostanze, quali il pepe, l'acido ascorbico, il glucosio, il sale, la seta, il nylon, abbiano segnato lo sviluppo della nostra società.
Grazie a un'esposizione chiara e vivace, questo libro è un affascinante viaggio alla scoperta dei legami tra chimica, cultura e storia per comprendere come eventi importanti possano dipendere da qualcosa di così piccolo come una molecola.
Author(s): Penny Le Couteur
Year: 2006
Language: Italian
Pages: 440
Presentazione......Page 2
Frontespizio......Page 4
Pagina di copyright......Page 5
Introduzione......Page 8
Breve storia del pepe......Page 27
Chimica piccante......Page 31
Il miraggio delle spezie......Page 34
Le molecole aromatiche dei chiodi di garofano e della noce moscata......Page 36
La noce moscata e New York......Page 41
2. L'acido ascorbico......Page 45
Lo scorbuto in mare......Page 46
Cook: centinaia di uomini, nessun caso di scorbuto......Page 51
Una piccola molecola in un grande ruolo......Page 54
Scorbuto sul ghiaccio......Page 60
3. Il glucosio......Page 62
Schiavismo e coltivazione dello zucchero......Page 63
Dolce chimica......Page 66
Sapore dolce......Page 72
I dolcificanti artificiali......Page 76
Il cotone e la Rivoluzione industriale......Page 81
La cellulosa, un polisaccaride strutturale......Page 84
I polisaccaridi di riserva......Page 91
Cellulosa esplosiva......Page 94
La polvere da sparo: il primo esplosivo......Page 99
Chimica degli esplosivi......Page 101
L'idea della dinamite di Nobel......Page 106
La guerra e gli esplosivi......Page 108
La diffusione della seta......Page 117
La chimica del lustro e della lucentezza......Page 119
La ricerca della seta sintetica......Page 127
Il nailon: una nuova seta artificiale......Page 130
Chirurgia sterile......Page 137
Le molte sfaccettature dei fenoli......Page 142
Il fenolo nelle plastiche......Page 146
Un fenolo per il sapore......Page 153
Le origini della gomma......Page 157
Cis e trans......Page 159
Lo sviluppo della gomma......Page 164
Che cosa la fa allungare?......Page 167
La gomma influisce sulla storia......Page 170
La storia influisce sulla gomma......Page 173
Colori primari......Page 180
Coloranti sintetici......Page 191
L'eredità dei coloranti......Page 196
10. Farmaci miracolosi......Page 200
L'Aspirina......Page 202
La saga dei sulfamidici......Page 205
Le penicilline......Page 212
11. La pillola......Page 221
I primi tentativi di contraccezione orale......Page 222
Gli steroidi......Page 223
Le sorprendenti avventure di Russell Marker......Page 229
La sintesi di altri steroidi......Page 235
Le madri della pillola......Page 238
12. Le molecole della stregoneria......Page 245
Fatica e sofferenze......Page 246
Erbe curative, erbe dannose......Page 249
Gli alcaloidi della segale cornuta......Page 260
Le guerre dell'oppio......Page 268
Nelle braccia di Morfeo......Page 271
Fumo da bere......Page 279
La struttura stimolante della caffeina......Page 284
L'olivo fra leggenda e realtà......Page 295
La chimica dell'olio d'oliva......Page 299
Il commercio dell'olio d'oliva......Page 310
Sapone di olio d'oliva......Page 311
15. Il sale......Page 320
La produzione del sale......Page 321
Il commercio del sale......Page 323
La struttura del sale......Page 326
Il fabbisogno di sale del corpo......Page 329
La tassazione del sale......Page 331
Il sale come materia prima......Page 335
La refrigerazione......Page 338
I favolosi Freon......Page 340
I Freon rivelano il loro lato oscuro......Page 344
Il lato oscuro del cloro......Page 348
PCB: altri guai da composti clorurati......Page 349
Il cloro negli antiparassitari: dai benefìci al veneficio, alla proibizione......Page 351
Molecole che ti fanno dormire......Page 355
17. Molecole contro la malaria......Page 360
Chinina: l'antidoto della natura......Page 362
La sintesi della chinina......Page 369
Le soluzioni dell'uomo alla malaria......Page 371
Emoglobina: una protezione naturale......Page 376
Epilogo......Page 382
Ringraziamenti......Page 386
Bibliografia scelta......Page 387
Indice analitico......Page 395
Note......Page 428
5. I nitroderivati......Page 429
6. Seta e nailon......Page 430
12. Le molecole della stregoneria......Page 431
14. L'acido oleico......Page 432
16. I clorocarburi......Page 433
Indice......Page 434
Seguici su IlLibraio......Page 440
