Der Bildstein Ardre VIII auf Gotland: Göttermythen, Heldensagen und Jenseitsglaube der Germanen im 8. Jahrhundert n. Chr.

Mit 23 Tafeln. Unter den germanischen Bildzeugnissen, deren Erforschung in den vergangenen Jahrzehnten einen breiten Aufschwung genommen hat, nehmen die Bildsteine Gotlands eine Sonderstellung ein: Nirgends in Europa findet sich auf begrenztem Raum und in jahrhundertelanger Kontinuität eine so große Zahl relativ gut erhaltener nordgermanischer Bildzeugnisse wie hier. Diese Bildsteine, deren Schwerpunkt nach Zahl und Darstellung im 8. Jahrhundert liegt, hat Sune Lindqvist in einem zweibändigen Werk über "Gotlands Bildsteine" publiziert und beschrieben und die Ergebnisse seiner Untersuchungen ausführlich zusammengefaßt. Sie stellen für das Verständnis des Germanenturns und seiner Glaubenswelt vom archäologischen Befund aus einen Markstein dar. Im Folgenden soll der reich bebilderte, inschriftlose Bildstein Ardre VIII aus der 2. Hälfte des 8. Jahrhunderts herausgegriffen und zum Gegenstand einer monographischen Untersuchung gemacht werden. Er stellt eines der eindruckvollsten Zeugnisse der Bildsteingruppe D (750-800) dar, welche, trotz mancher individueller Prägung, in engem Zusammenhang mit den Bildsteinen des Zeitabschnitts C (700-750) steht. Am Bildstein Ardre VIII soll versucht werden, Probleme zu lösen, auf welche zum Teil schon Sune Lindqvist hingewiesen hat. Dazu gehört zunächst eine weitere, methodisch gesicherte Entschlüsselung der einzelnen Bilder dieses Steines. Ist erkannt, welche Szenen dargestellt sind, ist zunächst nach dem Sinn der Bilder zu fragen. Sollte es möglich sein, einen weiteren Teil der Bilder zu enträtseln und zu verstehen, ist die Frage nach Bildanordnung bzw. Bildfolge zu stellen, d. h. ob es sich nur um losgelöste Einzelbilder oder um fortlaufende Erzählung handelt. Vielleicht kann dann die Frage nach dem Sinn dieses Steines selbst erneut gestellt werden.