Desastres naturales en el sur de Perú y norte de Chile. Una historia de terremotos, erupciones volcánicas, inundaciones y epidemias (1582-1714)

Para los que estudiamos los desastres naturales en esta región, los últimos tiempos han sido cruciales porque poco a poco el tema ha logrado salir de la gaveta de las corrientes desechadas por las tradiciones historiográficas dominantes hasta obtener, como diría Emmanuel Le Roy Ladurie, legitimidad dentro de las investigaciones en historia. Los aportes de estudiosos como Charles Walker, María Eugenia Petit-Breuilh, Marcos Cueto, Lizardo Seiner, Pablo Pérez-Mallaína, Lorenzo Huertas, entre otros, dentro del trabajo sobre terremotos, epidemias, sequías, inundaciones y otros fenómenos, le han dado aliento e interés a cada vez más historiadores del medioambiente y su relación con la sociedad. Escogimos el sur del Perú y el norte de Chile como objeto de estudio por varias razones. La más importante es porque se trata de un territorio muy susceptible a eventos naturales, tal como lo ha demostrado la abundante documentación encontrada en los distintos repositorios regionales. Otro factor que ha jugado a favor de esta región es el gran registro de datos sobre la economía, al menos para la parte de Arequipa, indispensable para reconocer y medir los efectos de acontecimientos telúricos, estiajes o aluviones. Por último, no menos importante ha sido la circunstancia de que nací y crecí en Moquegua, hice mis estudios universitarios en Arequipa, me emplearon en la carrera de historia de la Universidad Nacional Jorge Basadre Grohmann de Tacna y, con mucha gratitud, tuve mis primeras invitaciones para exponer mis investigaciones en Arica; lo que me ha permitido conocer de primera mano las regiones de las que se ocupa esta obra. Nada más y nada menos. Como sugiere el título, este libro no se ocupa de un suceso en específico. Más bien es un estudio general que desarrolla con cierta profundidad varios de los acontecimientos ambientales rescatados para la historia, sin dejar de lado algunos objetivos personales. Debido a que las investigacio 18 DESASTRES NATURALES EN EL SUR DE PERÚ Y NORTE DE CHILE nes sobre catástrofes naturales para el área de los Andes Centrales han sido ciertamente escasas, la vigencia de algunos paradigmas ha contribuido a que varios errores sigan formando parte de las narraciones más difundidas en la región. Por esta razón, Desastres naturales en el sur de Perú y norte de Chile ha tenido entre sus preocupaciones la actualización de datos. Por ejemplo, gracias a la evidencia archivística, en este libro desmentimos la ocurrencia de sismos en 1590 y 1599 para la parte de Arequipa y de 1630 y 1655 para Moquegua, informaciones ampliamente difundidas gracias a las obras de José María Córdova y Urrutia, José Toribio Polo, Antonio Vásquez de Espinoza, Luis Kuon Cabello, por citar algunos. Lo mismo podemos decir de la famosa epidemia de “vómito negro” de 1604, que tiene como fuente “primaria” un cuadro del periodo colonial y que luego se divulgó sin medir consecuencias en el libro Crónica del Congreso Mariano. El autor del artículo, el educador y periodista Manuel Gallegos Sanz, en dicho texto citó de forma incorrecta a Zamácola y Jáuregui, y a este lo citaron muchos más, también de manera inadecuada. Pero el principal objetivo que hemos perseguido con Desastres naturales en el sur de Perú y norte de Chile es demostrar que el medioambiente, a través de las catástrofes naturales, tuvo un rol principal en las grandes crisis que atravesó esta región durante la colonia. Al menos en el siglo XVII las poblaciones de Arequipa, Moquegua, Tacna y Arica estuvieron en estado de alerta permanente como consecuencia de los efectos de fenómenos naturales, dejando en un segundo plano las recurrentes incursiones de piratas y corsarios, revueltas, rebeliones y otros conflictos sociales. Fueron finalmente los desastres asociados a procesos físicos los mayores propagadores de muerte y los principales causantes de pérdidas económicas. En muchos casos, el clima influyó en las fluctuaciones económicas de este periodo, lo que condujo a la subida de precios, a la escasez de alimentos, o simplemente al colapso de la economía regional.