Un siglo a la deriva. Ensayos sobre el Perú, Bolivia y la guerra

La publicación del libro Guano y Burguesía en el Perú (Lima, IEP, 1974) resumía algunas de mis ideas principales sobre el siglo XIX en el Perú. En estos últimos seis años he tenido la ocasión de profundizar y ampliar mis indagaciones sobre aquella centuria perdida. Profundización en el sentido de una formulación más explícita de los mecanismos de inserción de la economía peruana en el mercado internacional y de los efectos que éste tuvo en la expansión y en la contracción de la economía peruana. Pero también traté de ir más allá de la "edad del guano", examinando el trágico desenlace de esa coyuntura, la estructuración interna de la región andina frente a las presiones del mercado internacional y la manera como el Perú ingresa al umbral del siglo XX. Los artículos reunidos en este libro traducen estos últimos esfuerzos. Con excepción del primero, que es un ejercicio metodológico que organizó el libro sobre el guano, los cinco artículos restantes efectivamente reflejan mi preocupación de examinar con más precisión las premisas externas e internas del desenvolvimiento económico y social del Perú. En este sentido, mientras que el artículo sobre la expansión comercial británica en el Perú examina el proceso y las consecuencias del sometimiento del mercado peruano a las exigencias del capital mercantil inglés, los artículos sobre Bolivia y sobre el significado de la guerra del Pacífico constituyen los primeros adelantos dentro de una perspectiva de estudio opuesta y complementaria a la que he practicado hasta aquí. Es decir, se intenta descifrar la racionalidad de la historia de la sociedad peruana a través de la comprensión del desarrollo de la tensión entre sus clases y grupos sociales. La naturaleza de las fuentes documentales con las que he trabajado antes impidieron el razonamiento sobre el conflicto con todo el rigor necesario y es ésta una limitación que es indispensable corregir. Estos artículos, finalmente, fueron escritos tanto con el propósito, de examinar más adecuadamente tópicos muy específicos, como de proponer nuevas líneas de análisis. En sentido estricto no son sino briques para un edificio en permanente construcción. Si pese a este carácter me he animado a reunirlos y editarlos en un libro, esa decisión la debo a las exigencias de José Matos Mar. Hace veinte años, y no siempre con éxito, que trata de convencerme en el valor de la palabra escrita para un país como el nuestro. Que este libro sea un homenaje a su obstinación y a su optimismo.