Axt und Kreuz bei den Nordgermanen

'Die Axt im Haus erspart den Zimmermann,' läßt Schiller seinen Teil sagen. Diese Worte kennzeichnen die Wichtigkeit der Axt als alltägliches Gebrauchsgerät. Jedoch nicht minder wertvoll war die Axt seit ihrer Erfindung als Waffe. Sie ist zum erstenmal nachweisbar in Nordeuropa. Vom Frühneolithikum bis fast in die moderne Zeit hinein hat wohl keine Waffe und kein Gerät im Norden und später in den von den Nordleuten beeinflußten und beherrschten Gebieten eine so hervorragende Rolle gespielt wie die Axt. Durch alle Zeiten ist sie daher auch mit Brauchtum und Sitte fest verbunden. Schon in der jüngeren Steinzeit verbindet die Axt die Umwelt der Menschen mit dem Mythos und geht als ein Symbol des Sonnengottes in ihre religiöse Vorstellung ein. Deshalb ist man von diesen alten Zeiten an bis zur Einführung des Christentums bestrebt gewesen, die Kultaxt zu schmücken, und ihre verkleinerten Nachbildungen aus Bernstein, Bronze und Edelmetallen trug man als Sinnbild und Schmuck. Es würde zu weit führen, die Axt in ihrer Eigenschaft als Gerät, Waffe, Kultgegenstand, Symbol und Schmuck durch alle Zeiten hindurch eingehend zu behandeln. Sie soll in der folgenden Arbeit daher zur Hauptsache als Axt der Wikinger in den von ihnen beeinflußten Ländern und Zeiten Gegenstand unserer Betrachtung sein.