Acequias y gallinazos: salud ambiental en Lima del siglo XIX

Como lo pretende demostrar esta investigación, durante el siglo XIX los médicos, las autoridades políticas y la sociedad en general también enfrentaron, discutieron y escribieron acerca de la contaminación, de sus efectos en la salud pública y de las acciones que debían emprenderse con el fin de atenuar dichos efectos. Este fue un esfuerzo cuyos inicios pueden remontarse a las postrimerías del período colonial, cuando se iniciaron una serie de reformas sanitarias urbanas bajo el régimen de los Borbones. Estas reformas fueron interrumpidas hacia las primeras décadas del siglo XIX con la Independencia pero fueron retornadas con interés hacia mediados del siglo XIX, gracias, entre otros motivos, a la bonanza producida por la explotación del guano de las islas. Es decir, no es real que el interés por el medio ambiente sea una preocupación exclusiva de la actualidad, pero aunque existió antes fue una preocupación inconsistente que dependió de factores políticos, económicos y sociales y que tuvo muchos quiebres a lo largo de la historia. En Lima, al igual que en otras ciudades de América, fue hacia la segunda mitad del siglo XVIII cuando se inició un proceso de reformas destinado a mejorar las condiciones ambientales urbanas. Los monarcas españoles de la dinastía de los Borbones, caracterizados por alentar una serie de reformas económicas, políticas y sociales en sus colonias, promovieron la modernización de los sistemas de distribución de agua y de recojo de basuras, prohibieron los entierros al interior de las iglesias, en las ciudades, y fomentaron la construcción de áreas donde el aire circulara libremente como las Alamedas, los Jardines y los Paseos.