«История проституции» впервые была издана в 1851–1852 годах. Для своего времени это была очень смелая книга. В ней на довольно обширном историческом материале изучено состояние нравственности, обычаи и быт многих народов, отношение к женщине и распространение проституции в разные эпохи, начиная со средних веков и заканчивая новым временем.
Автор изучил средневековые хроники, законодательство, обращенное на ограничение проституции, произведения путешественников. В книге описана безнравственность высших представителей власти и средних слоев. Рассказывается, как постепенно в Италии шел процесс легализации проституции, городские власти брали на себя функцию контроля за ней. Приводятся тексты уставов, регламентировавших проституцию. Рассматривается эротическая литература, появившаяся в новое время.
Нарисована картина нравов, царивших при русском императорском дворе в XIX веке. Большой интерес представляет очерк, посвященный уровню нравственности и развитию проституции в России. Отражены вольные нравы петровской и екатерининской эпох. Власть женщин-монархов, по мнению автора, породила в России уникальное явление – мужскую проституцию, обеспечивавшую потребности русских правительниц. Русские принцессы и царицы щедро платили за интимные услуги своих фаворитов.
