Pour prononcer le grec et le latin

AVANT-PROPOS La présente brochure n'a d'autre objet que de fournir sous forme succincte aux étudiants qui préparent les examens de Grammaire et de Philologie les quelques règles précises qui suffisent pour prononcer correctement le grec et le latin. Ces règles, ils les chercheraient en vain dans la plupart des grammaires, qui se bornent à perpétuer, sous le prétexte, d'ailleurs faux, de la tradition, une prononciation qui n'est ni exacte ni esthétique. C'est une erreur, trop souvent répétée par les illettrés linguistiques, de prétendre que la prononciation du grec et du latin classiques ne saurait être valablement restituée. Devant satisfaire à la triple condition de s'expliquer par l'étymologie indo-européenne, de faire état des idiomes limitrophes avec lesquels le grec et le latin ont échangé des mots d'emprunt, et d'être postulée par l'état phonétique du grec moderne et des langues néo-latines, ce qui limite déjà considérablement le champ des hypothèses, la prononciation des langues classiques nous est en outre connue en elle-même par les erreurs et les confusions des graveurs sur les monuments épigraphiques, par les calembours des comiques, enfin — last not least — par le témoignage direct des grammairiens grecs et latins, qui nous ont laissé des descriptions précises des articulations de leur langue. Ces multiples données permettent de rétablir ce qu'a dû être la prononciation du grec et du latin dans l'antiquité avec une approximation très suffisante, et en tout cas bien supérieure à celle dont sont capables, même dans la prononciation connue d'une langue étrangère vivante, la plupart des adversaires de la vraie prononciation du grec et du latin.