Книга критика Л. Аннинского посвящена трем русским писателям XIX века, которые в той или иной степени оттеснились в общественном сознании как бы на второй план. Это А. Ф. Писемский, П. И. Мельников-Печерский и Н. С. Лесков. Перечитывая произведения этих авторов, критик находит в них живые, неустаревшие и важные для нынешнего читателя проблемы. В книге воссозданы сложные судьбы писателей, прослежена история издания и осмысления их книг.
Приятный сердцу и нервам конспект первой части книги Льва Аннинского - о творчества А. Ф. Писемского и его романе "Тысяча душ".
