Сборник русских и иностранных цитат, пословиц, поговорок, пословичных выражений и отдельных слов (иносказаний).
Изречения мудрецов, а также подслушанные в народе меткие слова, выражая в возможно краткой форме, - то в прямом смысле, то удачными сравнениями, то иносказательно, - ту или другую мысль или известное понятие, делались со временем любимыми, общеупотребительными, знакомыми большинству словами: отличаясь не только оригинальностью и красотой формы, но и своей убедительностью и многовековой авторитетностью, они «пошли в ход», приняты и усвоены обществом, и сделались ходячими. Таково происхождение и древнейших пословиц, которые Аристотель называл сохравшимися обломками древней философии: это правдивые, остроумные, прямо или иносказательно выраженные мнения, которые составляя мудрость народную, пользовались всеобщим уважением и веками освящённым доверием.
«При составлении этого сборника имелось в виду не только дать читателю хрестоматию избранных мыслей лучших писателей древнего и нового мира, но и составить необходимую в научном отношении справочную книгу для ознакомления с употребительнейшими русскими и иностранными ходячими словами и источниками их».
В сборник Морица Ильича Михельсона (1825-1908) входят популярные изречения, пословицы, поговорки, часто встречающиеся в литературных произведениях и обиходной речи (на момент издания книги) , а также некоторые слова, «заслуживающие внимания вдумчивого и любознательного читателя - по мифологическому, историческому, юридическому или этимологическому происхождению» . В ряде случаев автор указывает соответствующие по смыслу иноязычные аналоги популярных русских фразеологических оборотов, приводя конкретные примеры их употребления.
