Digitalización y desarrollo rural: ¿hasta qué punto van de la mano?

El potencial de las tecnologías de información y comunicación (TIC) y de los avances tecnológicos amplía la gama de alternativas para enfrentar los desafíos del desarrollo rural. Sin embargo, las brechas digitales en el ámbito rural, estrechamente relacionadas con las desigualdades sociodemográficas, ponen en cuestión la viabilidad de dichas alternativas. Este contexto, que representa un reto importante en la formulación de políticas públicas para el sector rural que basan su estrategia en herramientas digitales, debería ser motivo de discusión: ¿qué tan preparado se encuentra este sector en cuanto a digitalización?; ¿qué actividades tienen que acompañar a las intervenciones para el desarrollo rural que se basan en herramientas digitales, para que estas acciones sean efectivas? El objetivo de este documento es dar cuenta de las limitaciones que enfrentan las estrategias de desarrollo, la provisión de servicios y las herramientas de reducción de la pobreza centradas en el ámbito rural de América Latina, que se basan en el uso de nuevas tecnologías y políticas de digitalización. En particular, se argumenta que factores de oferta, como la limitada expansión de las redes y los dispositivos básicos utilizados; factores de demanda, como las reducidas habilidades digitales en general, y las desigualdades por edad, educación y género; y factores institucionales, como las limitaciones de las políticas públicas implementadas para expandir las redes y la oferta de servicios en las áreas rurales, repercuten negativamente en los resultados de las políticas y estrategias de desarrollo rural basadas en el acceso y uso de TIC. Así, las soluciones tecnológicas que dan soporte a las intervenciones de política pública para el desarrollo rural necesitan ser diseñadas considerando las desigualdades digitales.