Обращаясь к истории техники, мы видим, что с изобретением паровой машины (около 250 лет тому назад) началась новая эпоха в жизни человечества. С этого момента человечество начало переносить тяжести работ на машину. До этого источником механической энергии были, главным образом, физическая сила человека и животных. Это событие положило начало новому направлению в промышленности, а именно: начался переход различными этапами от примитивного, кустарного, мелкого характера производства к заводской его форме при большой концентрации технических средств. В настоящий момент заводы развились до колоссальных размеров, объединяющих работу нескольких десятков тысяч людей при громадной величине машинных установок. Теперь имеются отдельные машины-двигатели мощностью около 100000 лош. сил.
Вместе с появлением нового источника механической энергии в виде паровой машины, а в позднейшее время и в виде двигателей внутреннего сгорания и др., потребовалось параллельно создание также и соответствующих орудий, при помощи которых можно было бы пользоваться этой энергией для производства и других целей.
