1897年商務印書館在上海成立和開業，標誌著近代中國出版史及文化史的一個新里程。從此商務印書館走進中國近代史，並且起著轉換文化及改變歷史的作用，生產新知識、培養新國民和促使新社會的誕生。
百年來，商務印書館在近現代中國歷史上所起的作用極其巨大而重要。正因如此，與商務印書館有關的歷史也越來越受人注意和重視。最近十數年間關於"商務史"的論述也越來越多，其中有以"館史"形式出現的，如北京商務主編的《商務印書館九十年》、《商務印書館一百年》及《商務百年大事記》，台灣商務出版的《商務印書館一百週年／在台五十週年》等；也有環繞著"商務人"而寫的各種傳記和軼聞，如葉宋曼瑛的《從翰林到出版家一張元濟的生平與事業》、柳和城的《張元濟傳》、蔣复璁的《王雲五與近代中國》及王建輝的《文化商務：王雲五專題研究》等；也有從出版史或不同文化角度切入的一些著作，在此不一一介紹，詳細情況可參《商務印書館與近代知識文化的傳播》之第一章；總言之，"商務史"及相關研究在近年來相當蓬勃，儼然使商務印書館的研究和論述，如百川匯海，推向和形成為一個以"商務"為中心的新的學術研究領域，即"商務學"的出現。