Población y etnicidad en el Perú republicano (siglo XIX). Algunas revisiones

TODAS LAS CIFRAS sobre la composición demográfica del Perú republicano —hasta 1876— están equivocadas; tal es el único punto en el cual todos los historiadores pueden coincidir. Los gobiernos peruanos no tuvieron ni la capacidad, ni la voluntad de montar censos detallados de sus dispersos y elusivos súbditos andinos. Entre el tardío censo virreinal de 1790 (que dio una población de 1,076,000) y el primer esfuerzo moderno de 1876 (que arrojó la cifra de 2,699,000) se encuentra un siglo de tierra de nadie demográfica, a pesar de los censos parciales de 1812, 1836, 1850 y 1862. Desafortunadamente, los historiadores no pueden retroceder en el tiempo y rehacer los conteos perdidos o mal administrados por sucesivos gobiernos, aunque es cierto que este milagro aparentemente ha sido realizado para los más antiguos períodos incaico y de la conquista.1 Actualmente, lo más que los investigadores pueden hacer es desembrollar las confusiones presentes en los documentos censales existentes, y presentar nuevas evidencias acerca de sus virtudes y defectos. Este artículo tratará dos puntos: uno de ellos cuantitativo; el otro, repleto de implicancias sociales mayores. En primer lugar, mis investigaciones descubrieron un censo aún no usado que data de 1827 (el primero en la república), que puede llenar el gran vacío entre la población colonial tardía y la de la era del guano. Estos nuevos datos arrojan una población posterior a la independencia de alrededor de millón y medio, una cifra mayor de la que antes se pensaba, y que puede reemplazar el espurio “censo” republicano de 1836. Esta nueva estadística es preliminar, pero aún así revela unas tasas de crecimiento demográfico realistas y robustas durante estos años de transformaciones.