Asequibilidad de los Servicios de Telefonía Móvil en América Latina. Estado de la cuestión

Este trabajo pretende contribuir a la discusión sobre herramientas regulatorias que puedan mejorar el acceso a servicios de telefonía por parte de los sectores de menores recursos mediante el análisis de los costos y alternativas que enfrentan estos sectores para adquirir dichos servicios, así como del nivel de gastos que estos servicios representan en la canasta de consumo de los pobres. En otras palabras, se trata de evaluar la asequibilidad, o poder de compra, de los servicios de telefonía (en particular móvil) entre los sectores de menores recursos, y de identificar cambios en el marco regulatorio y las prácticas comerciales de los operadores que permitan extender la frontera del mercado. El trabajo está basado en la recolección de información de las tarifas de telefonía fija, móvil y pública en los principales mercados de América Latina, así como en datos de ingreso y gastos generados por los respectivos institutos nacionales de estadística. En esta primera fase, recogimos datos para ASEQUIBILIDAD DE LOS SERVICIOS DE TELEFONÍA MÓVIL EN AMÉRICA LATINA 3 Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México, y Perú, que comprenden el 78% del total del mercado regional de telefonía móvil. En cada mercado, se registraron los precios de todos los planes tarifarios (pre-pago y post-pago) ofrecidos por los principales operadores de telefonía móvil y el operador establecido, o incumbente, de telefonía fija y pública. Los resultados del análisis confirman el mayor costo que enfrentan los pobres para acceder al servicio de telefonía en los principales mercados de América Latina. Esto se refleja, por un lado, en el importante diferencial de precios encontrado entre la modalidad de servicio pre-pago, elegida por la gran mayoría de los usuarios de bajos recursos, y la de post-pago. Pese a que la competencia ha estimulado la reducción de tarifas en el segmento de telefonía móvil, persiste también un significativo diferencial de precios con respecto a la telefonía fija y la pública. Sin embargo, el trabajo revela que, en el caso de la comparación fijo-móvil, el diferencial de tarifas es menor al esperado al aplicarse la medición por canastas en lugar de precios unitarios. Esto significa que la preferencia de los usuarios de menores recursos por la telefonía móvil se explica no sólo por factores de conveniencia (por ejemplo, movilidad) y adecuación al patrón de consumo de estos sectores (control de gasto bajo sistema pre-pago) sino también por la estructura de tarifas para cada una de estas alternativas. Otro resultado interesante se refiere al impacto de los modelos de comercialización de telefonía móvil sobre el gasto en dichos servicios de los usuarios de bajos recursos. El análisis demuestra que la implementación de cambios en las prácticas comerciales de los operadores, tales como la tarificación al segundo o la posibilidad de realizar recargas de crédito de baja denominación (micro-recarga), resultaría en una reducción significativa en los costos recurrentes que enfrentan los usuarios de móviles pre-pagos de bajo volumen. Por último, el análisis muestra que el costo de los servicios de telefonía móvil tiene un significativo efecto inhibidor sobre el acceso y el consumo por parte de los sectores de menores ingresos. El costo de una canasta de bajo volumen de servicios móviles (que incluye sólo 25 llamadas salientes de corta duración y 30 SMS por mes) representa un porcentaje muy ASEQUIBILIDAD DE LOS SERVICIOS DE TELEFONÍA MÓVIL EN AMÉRICA LATINA 4 significativo (por encima del 5%) de los ingresos que perciben los pobres en los países incluidos en este estudio. En resumen, para quienes se encuentran en la base de la pirámide de ingresos, la capacidad de pago de una canasta mínima de servicios de telefonía móvil es limitada, lo que explica las estrategias de control de costos que se observan en los principales mercados de la región, tales como el uso compartido de terminales móviles, el sostenido uso de la telefonía pública para llamadas salientes, y la reventa de crédito en cantidades menores a las ofrecidas por los operadores. El resultado esperado del nivel actual de tarifas es un fuerte efecto inhibidor sobre el nivel de penetración y uso de los servicios, lo que genera interrogantes acerca del crecimiento futuro del mercado en la región.