Книга Дж. Нидхэма выгодно отличается от большинства подобных зарубежных историй биологических дисциплин не только богатством собранного материала, взятого из первоисточников, обилием приводимых цитат и хорошо подобранных рисунков и портретов. Автор сделал попытку, пусть несовершенную, вскрыть движущие причины развития эмбриологической науки, ставя их в связь с общим экономическим и культурным развитием эпохи.
С фактической стороны «История эмбриологии» Нидхэма прежде всего ценна тем, что она вносит корректив в общепринятые представления, по крайней мере в отношении новой истории биологии, т. е. XVI, XVll, XVlll вв., разработанных в ней с наибольшей полнотой. Она показывает, какое множество лиц одновременно работало над выдвинутыми в данную эпоху вопросами, например развитием цыпленка в яйце как взгляды, всецело относимые потомством на долю какого-нибудь одного ученого, высказывались и до него и одновременно с ним: например, тезис «все живое из яйца» («Гарвей доказал ... » и т. д. - пишется обычно в учебниках), приписываемый Гарвею, который экспериментами доказал скорее противное, на самом деле был выдвинут последующими экспериментаторами. В этом, пожалуй, заключается главное значение книги Нидхэма для советского читателя: она переносит его в гущу научной работы XVI или XVIl вв. и приближает к пониманию истории науки.
