Die Kosmographie des Aethicus

Die Kosmographie des Aethicus gilt als eines der eigenartigsten Werke der frühmittelalterlichen Literatur. Sie gibt sich als lateinischer Auszug aus einem griechisch verfaßten Reisebericht des gelehrten Aethicus, eines in Istrien lebenden Skythen, der die ganze Welt bereist hatte und Erstaunliches zu berichten wußte, was bei anderen Autoren nicht zu lesen war. Ein "Hieronymus presbyter", bei dem man auf Grund verschiedener Andeutungen an den Kirchenvater denken sollte, soll den Auszug angefertigt und kommentiert haben. Die schwierige und bewußt verrätselte Sprache mit einer Fülle an seltenen und ausgefallenen Wörtern, die Vermengung von Bekanntem und Unbekanntem, die absurden und geradezu grotesken Fabeleien, vorgetragen in mehr oder minder ernsthaftem Ton, aber immer wieder mit kritischen Bemerkungen des "Hieronymus", der dem Aethicus wiederholt Unglaubwürdigkeit vorwirft, bestimmen den Charakter des Werkes, das mit der Wiedergabe eines von Aethicus erfundenen Alphabets schließt. "Eine verworrenere und ungeordnetere Leistung dürfte es in der gesamten geographischen Literatur nicht geben", urteilte Manitius über das Werk, das er als "Produkt der Schwindelliteratur" hinstellt. Von den nicht wenigen Handschriften, die den Text überliefern, stammen vier noch aus dem 8. Jahrhundert.