Elogio della menzogna - Per una storia naturale dell'inganno

«Là dove impera la legge del divorare e dell'essere divorati, le irrinunciabili massime di vita si chiamano camuffamento, inganno, menzogna, raggiro. Nella gara tra predatori e prede, ad avere le gambe lunghe sono le bugie, non la veridicità che ama esser creduta: mentire e ingannare fanno parte della lotta interspecifica per la sopravvivenza. Questa però è solo una parte della verità. Poiché la pia apparenza, secondo cui gli individui della stessa specie costituirebbero un mondo in cui i maschi e le femmine cinguettano, ammiccano o traspirano odorosi sentori per indicarsi reciprocamente il cammino, e in cui i padri e le madri mettono in guardia i loro piccoli dai pericoli della vita, è davvero ingannevole». Attraverso un serrato confronto tra una vasta letteratura filosofica, sociologica e antropologica e i più recenti risultati della ricerca biologica ed etologica, Sommer fa qui piazza pulita della convinzione generalmente diffusa che menare per il naso i propri conspecifici sia una peculiarità dell'uomo, oppure una manifestazione collaterale della cultura. Nella prospettiva della moderna biologia evoluzionistica, la menzogna attraversa l'intero mondo animale e vi svolge una precisa funzione, che non coincide affatto con il principio della conservazione della specie. Triste verità di cui - avverte Sommer - occorre prendere atto senza illusioni, non già per ricadere in nuove forme di darwinismo sociale o biologismo normativa, ma per dare alla nostra immagine della natura e dell'essere umano e ai nostri stessi ideali etici una base più realistico e consapevole. Volker Sommer, nato nell954, ha compiuto studi di biologia, chimica e teologia all'Università di Gottinga ed è attualmente professore di antropologia evoluzionistica all'University College di Londra. Ha svolto originali ricerche sul comportamento sociale e sessuale dei primati, in particolare delle scimmie antropomorfe, nelle regioni desertiche del subcontinente indiano.